黑體不一定是黑色的（例如太陽(yáng)在某種情況下就可以看做黑體），即使它沒(méi)辦法反射任何的電磁波，它也可以放出電磁波來(lái)，而這些電磁波的波長(cháng)和能量則全取決于黑體的溫度，不因其他因素而改變。

當然，黑體在700K以下時(shí)看起來(lái)是黑色的，但那也只是因為在700K之下的黑體所放出來(lái)的輻射能量很小且輻射波長(cháng)在可見(jiàn)光范圍之外。若黑體的溫度高過(guò)上述的溫度的話(huà)，黑體則不會(huì )再是黑色的了，它會(huì )開(kāi)始變成紅色，并且隨著(zhù)溫度的升高，而分別有橘色、黃色、白色等顏色出現，即黑體吸收和放出電磁波的過(guò)程遵循了光譜，其分布為普朗克分布（或稱(chēng)為黑體軌跡）。黑體輻射實(shí)際上就是黑體的熱輻射。在黑體的光譜中，由于高溫引起高頻率即短波長(cháng)，因此較高溫度的黑體靠近光譜結尾的藍色區域而較低溫度的黑體靠近紅色區域。

在室溫下，黑體輻射的能量集中在長(cháng)波電磁輻射和遠紅外波段；當黑體溫度到幾百攝氏度之后，黑體開(kāi)始發(fā)出可見(jiàn)光。以鋼材為例根據溫度的升高過(guò)程，分別變?yōu)榧t色，橙色，黃色，當溫度超過(guò)1300攝氏度時(shí)開(kāi)始發(fā)白色   和藍色。當黑體變?yōu)榘咨臅r(shí)候，它同時(shí)會(huì )放出大量的紫外線(xiàn)。